Sa filiale vidéo YouTube «négocie actuellement avec de grands studios hollywoodiens pour lancer un service de vidéo payante à la carte d’ici à la fin de 2010, ce qui la mettrait au coude-à-coude avec Apple dans la compétition en vue de dominer la distribution numérique de films et de contenu télévisuel», écrit le journal sur son site internet.

Google utiliserait sa technologie de recherche et YouTube «pour diriger les spectateurs vers son nouveau service, qui serait probablement lancé d’abord aux Etats-Unis avant d’être étendu à d’autre pays progressivement», ajoute le journal, citant des sources proches du dossier.

Les négociations entre YouTube et les studios durent depuis plusieurs mois, ajoute le quotidien britannique, mais elles ont pris un caractère d’«urgence ces dernières semaines alors que la concurrence s’intensifie entre les groupes de médias et de technologie sur le créneau de le diffusion numérique de films et de programmes de télévision».

Le journal fait référence à des améliorations du boîtier télévision d’Apple, que le groupe informatique américain pourrait dévoiler cette semaine, mais aussi au fait que le loueur de films américain Netflix mène actuellement une politique d’achats de droits numériques «agressive» pour son service de vidéo en ligne, et que Hulu, le site de vidéo à la demande filiale de Walt Disney, News Corp et NBC Universal, cherche à s’introduire en Bourse pour lever 2 milliards de dollars.

Le journal note que le projet de Google nourrit beaucoup d’intérêt à Hollywood, où les grandes maisons de production cherchent à trouver de nouvelles sources de recettes face à l’érosion des ventes de DVD.

Une fonctionnalité du moteur de recherche Google, disponible uniquement auprès d’un nombre restreint d’usagers, permet d’afficher les résultats de mots-clés au fur et à mesure que l’usager en tape les lettres.

Lorsqu’un usager tape les lettres de son ou de ses mots-clés, la page de résultats de Google s’ajuste automatiquement et en temps réel à la requête en cours. De cette façon, l’usager n’a même pas besoin de taper la touche «Enter» pour obtenir des résultats.

Comme il est possible de constater dans cette vidéo, l’ajustement de la page de résultats de Google est assez rapide, même en cas de correction de l’orthographe des mots-clés. Cette fonctionnalité n’est pourtant pas nouvelle, les usagers de téléphone Android ou d’iPhone ont déjà accès à cette façon de faire sur leurs plateformes d’applications.

Pour l’instant, Google n’a pas indiqué si cette fonctionnalité sera rendue accessible à tous les usagers et si la rapidité constatée dans la vidéo sera la même, si elle est officialisée. L’entreprise américaine s’est contentée d’en confirmer l’existence aujourd’hui.

Google présente Chrome Web Store comme une place de marché ouverte pour applications Web. Ce store sera intégré au navigateur Google Chrome afin que les 70 millions d’utilisateurs actuels puissent facilement découvrir et installer directement des applications, dont des jeux, depuis un onglet.

Développées en HTML5, Flash ou encore C++ d’où l’intérêt de technologies comme Native Client pour une exécution au sein du navigateur, ces applications seront gratuites ou payantes. Google va faire appel à son système PayPal maison, Google Checkout. Sur les revenus générés, la firme de Mountain View ne procèdera pas à un partage des revenus avec les développeurs et se contentera de prélever de l’ordre de 5 % pour les frais de traitement.

Ces transactions pourront débuter à partir d’octobre 2010, mois d’ouverture de Chrome Web Store comme vient de le confirmer Google. Elle s’effectueront dans un premier temps uniquement en dollars US mais le système sera ouvert à tous les pays.

Cette ouverture au mois d’octobre est une double information, car elle doit en théorie coïncider avec le lancement du système d’exploitation Chrome OS à retrouver intégré dans des netbooks et dont on sait qu’il sera orienté vers le Web. Une aubaine donc avec Chrome Web Store afin de trouver des applications.

Google met un turbo au développement de Chrome. Dans les « mois qui viennent », la fréquence des mises à jour de la version stable du navigateur va passer de 3 mois à un mois et demi. Une décision que la firme de Mountain View justifie par trois raisons majeures.

La première motivation est d’ajouter au plus vite de nouvelles fonctionnalités pour ne pas faire attendre les utilisateurs. La seconde raison est de mieux maîtriser le calendrier, ce qui permettra de quantifier la charge de travail. Enfin, le dernier objectif est d’ôter la pression qui pèse sur les développeurs.

Préparer l’arrivée de Chrome OS

Jusqu’à présent, ces derniers devaient tout faire pour finir la mise au point d’une nouvelle fonction dans les temps. Faute de quoi, la publication de la mise à jour était retardée ou la fonction repoussée à la version suivante. Avec une nouvelle mouture toutes les 6 semaines, Chrome donnera l’impression d’évoluer beaucoup plus vite que ses concurrents. Il faut donc s’attendre à voir défiler les numéros de version (6.0,7.0,8.0,9.0…) à un rythme effréné, avec le risque que cela n’ait plus beaucoup de sens.

Si ce changement stratégique vise à doper l’adoption du navigateur (7,24% de PDM, source NetApplications), il prépare aussi l’arrivée de Chrome OS. Car il ne faut pas oublier que le navigateur sera le coeur du système d’exploitation et qu’à ce titre, il devra évoluer beaucoup plus vite sous peine de frustrer les utilisateurs.

Android Market, la boutique en ligne dédiée aux applications pour les mobiles équipés du système Google Android, a dépassé le cap du milliard de téléchargements, selon des statistiques publiées sur Androlib.com, site spécialisé sur les applications Android. Un chiffre qui n’a toutefois pas été commenté ou confirmé par Google.

Lancée à l’automne 2008, la plateforme Android Market permet, à l’instar du App Store pour le iPhone, de télécharger des applications mobiles gratuites ou payantes proposées par des développeurs tiers.

Le nombre d’applications disponibles sur cette plateforme a dépassé la barre des 50 000 en avril dernier, et s’élèverait, selon Androlib, à plus de 100 000 aujourd’hui, avec pas moins de 30 000 nouveaux programmes ajoutés entre mai et juin.

Dans un compteur virtuel, Androlib indique que 1,063 milliard de téléchargements ont été effectués au vendredi 16 juillet. À titre de comparaison, le App Store d’Apple avait franchi le cap du milliard de téléchargements neuf mois après son lancement.

Pour sa part, Google communique peu les chiffres concernant l’univers Android. Eric Schmidt, le patron du groupe, se contente de donner occasionnellement des indications sur les ventes de mobiles sous Android. Il s’en écoulerait, selon lui, quelque 160 000 chaque jour dans le monde.

Selon une récente étude réalisée par la société Distimo, 57% des applications proposées sur Android Market sont gratuites. Ce taux s’élève à 28% sur App Store, 26% pour la boutique en ligne de BlackBerry, et 22% sur Windows Marketplace.

Google a décidé de mettre en ligne la mouture définitive de son navigateur web Chrome 5.0. Toutefois, nous avions un peu pêché par excès de prudence, puisque, au final, cette version est disponible aussi bien pour Windows que Mac OS X et Linux.

Chrome 5.0.375.55 dispose d’une interface remaniée, mais toujours aussi intuitive et simple d’usage. Son moteur JavaScript V8 est encore plus rapide que précédemment. Enfin, de nouvelles fonctionnalités sont présentes : géolocalisation, mise en cache des applications web, gestion du glisser-déposer et des websockets, etc. Voilà qui fera du mal à la concurrence, qui est loin de proposer autant de nouveaux éléments.

Prochaine étape pour le navigateur ; améliorer le support intégré de Native Client, ajouter en standard le greffon Flash 10.1, finaliser la gestion du WebGL et intégrer le codec WebM. Il est possible également que les développeurs de la firme ajoutent des fonctions de synthèse vocale au navigateur, ce qui serait un bon point pour les personnes frappées d’une déficience visuelle.

Notez que cette version corrige aussi de multiples bogues et six failles de sécurité, dont deux élevées, quatre moyennes et aucune critique (le bac à sable intégré à l’application ayant – encore une fois – parfaitement rempli son rôle).

C’est une plate-forme logicielle développée sur la base d’Android 2.1 et qui intègre le navigateur Chrome. Le système est centré sur un moteur de recherche à partir duquel on peut retrouver des contenus à la fois sur la Toile et dans les programmes TV des chaînes classiques du câble ou du satellite.

Des nombreuses fonctions permettent de programmer un enregistrement, de créer des favoris ou de trouver du contenu spécifique lié à un mot clé. « Avec tout l’Internet dans votre salon, votre téléviseur devient plus qu’un téléviseur – il peut servir de visionneuse de photos, de console de jeux ou de lecteur audio et bien plus ».

Hier, Google a invité les éditeurs de site à commencer à préparer leurs contenus afin d’optimiser l’affichage sur grand écran. Sans surprise, YouTube a droit à une place de choix avec une version spéciale appelée YouTube Lean Back, adaptée à la consultation sur grand écran.

Google a également fait la démonstration d’un système de création en temps réel de sous-titres traduits du contenu diffusé. Une fonction au potentiel énorme qui pourrait faciliter l’exportation de n’importe quel programme TV.

Comment fonctionne-t-elle ?

En fait Google réplique tout simplement le modèle adopté sur le mobile avec Android. Des fabricants de téléviseurs et de périphériques (lecteurs Blu-ray, set-top-box, télécommandes…) vont concevoir des produits qui supporteront Google TV et une architecture matérielle qui repose sur un SoC Intel comprenant son processeur Atom CE4100, un port HDMI, Ethernet, un récepteur infrarouge ainsi que des connexions sans fil Bluetooth et WiFi.

Sony, Logitech et Dish Network sont les premiers fabricants à s’engager sur le projet Google. Sony lancera à la rentrée une gamme de téléviseurs compatibles, un lecteur Blu-ray. Il est assez probable que la PlayStation adopte également la plateforme.

Logitech de son côté vendra une set-top-box ainsi qu’un kit clavier et télécommande. Dish Network proposera lui aussi sa propre set-top-box. L’avantage de la Google TV est qu’elle vient se superposer aux systèmes existants (décodeurs câble ou satellite) que l’on peut piloter avec une seule et même télécommande.

Une plateforme ouverte et compatible avec les applications Android existantes

Basée sur Android, c’est tout logiquement que la Google TV peut recevoir les applications présentes sur le Marketplace. Dans un premier temps, les applications existantes seront portées directement. Puis, en début d’année prochaine, un kit développeur et des API spécifiques seront disponibles, de même qu’un Marketplace dédié à Google TV. Et à l’été 2011, la plate-forme deviendra open source.

Le lancement international est prévu l’année prochaine à une date encore inconnue. Aucun prix n’a été avancé en ce qui concerne les téléviseurs et autres terminaux compatibles.

Un support publicitaire d’une puissance redoutable

En entrant dans le salon par la petit lucarne, Google sait qu’il s’ouvre un boulevard en termes de débouchés publicitaires. Qu’il s’agissent des annonces par affichage sur les sites Web ou des publicités interactives insérées dans les applications, le potentiel est tout simplement considérable.

Il ne serait d’ailleurs pas étonnant qu’à terme, Google cherche à prendre pied sur le marché de la publicité télévisuelle classique. Une chose est sûre, le géant américain cherche à prendre une longueur d’avance dans cette ruée vers ce qui sera certainement un nouvel eldorado dans les années à venir.